Erstatningsretten blir gjerne inndelt i to deler, nemlig erstatning i og utenfor kontraktsforhold. Ved erstatning i kontraktsforhold er temaet hvilke konsekvenser det skal få dersom en kontrakt blir misligholdt av en av partene.

Nærmere om dette temaet omtales under punktet kontraktsrett.  Herunder omtales derfor bare erstatning utenfor kontrakt.

Dersom man har voldt en skade må man betale erstatning hvis man ikke har opptrådt så aktsomt som man bør. Kravet til aktsomhet kan variere betydelig. For at en person skal kunne holdes ansvarlig for en skade må han ha voldt skaden. Det må være årsakssammenheng mellom handlingen og skaden. Skadelidte må sannsynliggjøre at dette er tilfelle. Det er også et krav om at årsakssammenhengen skal være adekvat. Med dette menes at det kreves at skadevolder med en viss rimelighet kunne forutse at hans handling kunne medføre den oppståtte skaden. Er det flere skadevoldere har vår lovgivning en regel om solidaransvar. Skadelidtes medvirkning kan medføre reduksjon eller at erstatningskravet faller bort i sin helhet.

I norsk rett har vi også regler om at man kan bli erstatningsansvarlig selv om det ikke kan konstateres noe skyld. Et eksempel på dette er at en arbeidsgiver kan bli ansvarlig for handlinger eller unnlatelser fra sine arbeidstakeres side selv om det ikke kan påvises noen skyld hos arbeidsgiveren selv. Foreldre har også objektivt ansvar for skade forvoldt av barn under 18 år, men med klare beløpsbegrensninger.

Vi har i norsk rett både ulovfestede regler om objektivt ansvar, for eksempel ansvar for  farlig bedrift og etter hvert har vi fått lover om objektivt ansvar på en rekke områder for eksempel produktansvar.

Den skade som kan kreves erstattet må normalt være av økonomisk art, det vil si at den må kunne måles i penger. Det er imidlertid visse unntak fra dette. For det første oppreisning for tort og svie, og menerstatning. Når det gjelder erstatning for økonomisk tap så kan nevnes erstatning for tap av forsørger, erstatning for allerede lidt og fremtidig inntektstap. Erstatning for merutgifter på grunn av skaden er også ofte aktuelt.

Erstatningsretten står i nær sammenheng med forsikringsretten. Den som blir skadet vil ofte ha forsikringsordninger som kan gi en økonomisk kompensasjon for skaden. Ofte har også skadevolder forsikringsordninger som kommer skadelidte til gode. Et typisk eksempel er skader påført av motorvogn. Din advokat vil kunne være behjelpelig også med å ta nødvendige kontakter med forsikringsselskaper. Skadelidte har krav på at skadevolder dekker nødvendige utgifter til advokatbistand som følge av skaden. I de tilfeller hvor ikke skadevolder kan / vil dekke utgifter til advokatbistand vil skadelidtes bolig og eller innbo / løsøreforsikring kunne dekke utgiftene til advokatbistand med fradrag for egenandel. Eventuelt vil det være mulighet for fri rettshjelp fra det offentlige.